Poupée UNICA « Laure » des années 1930 en boîte d’origine

Cette élégante poupée belge porte le prénom Laure, clairement inscrit à la main sur son étiquette d’origine en forme de cœur. Fabriquée par la maison UNICA de Courtrai, probablement pendant les années 1930, elle est accompagnée de sa robe ancienne, de sa perruque blonde et de sa boîte.

La présence simultanée de la poupée, de sa tenue, de son étiquette nominative et de sa boîte constitue un témoignage remarquable de la production belge de poupées de l’entre-deux-guerres.

---

Fiche d’identification de la poupée Laure

• Fabricant : UNICA
• Nom inscrit sur l’étiquette : Laure
• Lieu de fabrication : Courtrai, Belgique
• Période indiquée : années 1930
• Matériau : papier mâché ou composition
• Perruque : mohair blond
• Tenue : robe longue ancienne avec dentelles et volants
• Accessoires conservés : étiquette nominative et boîte
• Marquage visible : étiquette « COURTRAI – UNICA – BELGIUM »
• Dimensions : non précisées dans les informations disponibles

---

Laure : un prénom authentiquement inscrit sur l’étiquette

L’élément le plus important pour identifier cette poupée est son étiquette originale en carton, découpée en forme de cœur.

Elle porte les inscriptions imprimées :

COURTRAI – UNICA – BELGIUM

Sous les armoiries de la marque apparaît un prénom manuscrit. L’examen attentif de l’écriture permet de lire clairement :

Laure

La première lettre est un « L » majuscule très ornementé. Elle pourrait être confondue, au premier regard, avec une autre lettre ou conduire à une lecture erronée comme « Lauri » ou « Laurey ». Toutefois, la lecture la plus cohérente du prénom entier est bien Laure.

Cette inscription permet d’établir avec certitude que cet exemplaire portait le nom de Laure au moment où l’étiquette a été rédigée.

UNICA employait des prénoms pour certains de ses modèles. Des documents historiques et des travaux consacrés à la marque mentionnent notamment des poupées appelées Aimée, Anita, Annabella, Antoinette, Alexandra, Marie-Claire ou Marie-France.

En revanche, en l’absence d’un catalogue commercial UNICA des années 1930 présentant exactement cette poupée sous le nom de Laure, il convient de rester prudent : Laure est incontestablement le prénom porté par cet exemplaire, mais il n’est pas encore possible d’affirmer qu’il s’agissait d’un nom de modèle commercialisé en série.

---

Description du visage

La poupée possède un visage typique des productions européennes de qualité de l’entre-deux-guerres.

Son expression est douce et légèrement rêveuse. Le visage présente :

• de grands yeux bleus ;
• des cils peints ou rapportés selon la construction des yeux ;
• de fins sourcils arqués ;
• des joues délicatement colorées ;
• une petite bouche entrouverte peinte en rouge ;
• un menton arrondi ;
• une carnation rose caractéristique des poupées en composition.

Ses yeux et son maquillage donnent au visage une expression particulièrement vivante.

---

Une abondante perruque blonde en mohair

Laure porte une volumineuse perruque blonde, en mohair.

Les cheveux sont coiffés en boucles serrées entourant le visage. Un grand nœud clair complète la coiffure. L’ensemble donne à la poupée une silhouette très élégante, inspirée de la mode enfantine et des portraits romantiques alors appréciés.

La perruque semble avoir conservé une belle densité. Sa coiffure bouclée participe fortement à l’identité visuelle de la poupée.

---

Une robe longue richement travaillée

La poupée porte une longue robe claire, probablement sa tenue d’origine selon le descriptif de la vente.

La robe présente :

• un corsage décoré de dentelle ;
• un col froncé ;
• des manches courtes et bouffantes ;
• une taille ajustée ;
• une jupe longue composée de plusieurs panneaux ;
• de larges applications de dentelle ;
• plusieurs rangées de petits volants ;
• une silhouette évasée vers le bas.

La juxtaposition des tissus transparents, des rubans froncés et des bandes de dentelle donne à la tenue une apparence raffinée.

Selon les informations communiquées lors de la vente, la poupée aurait conservé ses vêtements d’origine et n’aurait jamais été déshabillée. Cette affirmation provient du vendeur et ne peut être vérifiée sans retirer la tenue, ce qui n’a pas été fait dans le cadre de cette documentation.

Le corps, les articulations et les éventuelles inscriptions placées sous les vêtements n’ont donc pas pu être examinés.

---

La boîte d’origine

Laure était présentée dans une grande boîte ancienne adaptée à sa taille.

L’intérieur de la boîte est rose, tandis que les parties extérieures et le couvercle présentent un décor clair imprimé. Malgré les traces normales d’ancienneté, la boîte constitue un élément essentiel de l’ensemble.

Les boîtes d’origine étaient souvent jetées, détériorées ou séparées des poupées au cours des décennies. La conservation de cet emballage apporte donc une information supplémentaire sur la présentation commerciale des poupées UNICA.

Il reste toutefois difficile de déterminer, à partir des seules photographies, si toutes les parties visibles de la boîte sont strictement d’origine ou si certains éléments ont été réparés ou consolidés ultérieurement.

---

Histoire de la maison UNICA de Courtrai

L’histoire d’UNICA débute à Courtrai, en Belgique, en 1923.

L’entreprise fut fondée par Jeanne Verhoye et Joseph Deckmyn. Elle porta initialement le nom J.V.D., formé à partir des initiales familiales, avant d’adopter le nom UNICA.

Joseph Deckmyn avait travaillé dans le commerce de jouets allemands. L’entreprise commença comme maison de gros avant de développer sa propre fabrication de poupées.

Des familles et des ouvriers spécialisés dans la fabrication des poupées, venus notamment d’Allemagne, apportèrent à Courtrai un savoir-faire technique précieux. UNICA se présenta ensuite comme une grande fabrique de poupées dites « incassables », par opposition aux fragiles poupées à tête de porcelaine.

---

Le papier mâché et la composition

Les premières productions UNICA employaient notamment le papier mâché, le carton bouilli et différents mélanges de composition.

Ces matériaux permettaient de fabriquer des têtes et des éléments de corps moulés, plus économiques et généralement plus résistants que la porcelaine. Après moulage et séchage, les surfaces étaient préparées, peintes et vernies.

La fabrication d’une poupée nécessitait l’intervention de nombreux ouvriers spécialisés :

• moulage et pressage des éléments ;
• assemblage des corps ;
• peinture des visages ;
• pose des yeux ;
• fabrication et coiffure des perruques ;
• réalisation des vêtements ;
• contrôle et conditionnement.

Certains employés étaient spécialisés dans les yeux, les cheveux ou les petites dents visibles dans les bouches entrouvertes. Les modèles les plus élaborés recevaient des yeux mobiles, une perruque et des vêtements richement décorés.

---

L’essor des années 1930

Les années 1930 furent une période importante pour la manufacture. UNICA produisait différentes gammes de poupées, depuis les modèles relativement simples jusqu’aux grandes poupées richement habillées.

La société devint également fournisseur de la Cour royale de Belgique, signe de sa renommée et de la qualité reconnue de ses productions.

La maison perfectionna continuellement ses procédés. En 1936, elle déposa notamment un brevet relatif au renforcement des têtes moulées de poupées et de jouets similaires réalisés en papier mâché, en composition ou dans d’autres matériaux comparables.

La poupée Laure appartient très vraisemblablement à cette période de prospérité de la manufacture.

---

La guerre et l’après-guerre

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’usine subit des dommages causés par les bombardements. La production reprit néanmoins après la guerre.

UNICA diversifia ensuite son activité. Elle produisit notamment des jouets pour les jeunes enfants ainsi que le jeu de construction TECHNIC, lancé au cours des années 1940.

Avec l’apparition des matières plastiques, la fabrication évolua. Les poupées en composition furent progressivement remplacées par des modèles en matières synthétiques, plus légers et plus adaptés aux nouvelles méthodes industrielles.

Dans les années 1960, UNICA proposa des poupées à la mode de l’époque, notamment des modèles de style « yéyé ». Certaines tenues furent associées au couturier français Jacques Esterel.

La marque développa également les figurines en latex COMUNICA.

---

La fin de la production

Un grave incendie survenu en 1971 mit fin à la création et à la fabrication dans l’usine de Courtrai. L’entreprise poursuivit quelque temps son activité comme distributeur de jouets.

En 1977, la famille fondatrice céda ses participations.

Les incendies et les transformations de l’entreprise ont entraîné la disparition d’une partie importante des archives commerciales, des catalogues et des documents publicitaires. Cette perte explique pourquoi l’identification précise de certaines poupées UNICA reste aujourd’hui difficile.

Les Archives de l’État à Courtrai conservent néanmoins des dépôts de modèles industriels couvrant la période de 1920 à 1974, parmi lesquels figurent des documents liés à UNICA. Ces archives constituent une source importante pour l’histoire industrielle et culturelle de la région.

---

Pourquoi cet exemplaire est-il remarquable ?

La valeur historique de Laure ne repose pas uniquement sur son ancienneté.

Cette poupée réunit plusieurs éléments rarement conservés ensemble :

1. une étiquette originale UNICA ;
2. le prénom Laure écrit à la main ;
3. une tenue ancienne attribuée à l’origine ;
4. une perruque blonde en mohair ;
5. une boîte correspondant à la poupée ;
6. un ensemble photographique documentant son état ;
7. une provenance liée à une vente publique identifiable.

L’étiquette est particulièrement précieuse, car elle relie directement la poupée à la manufacture de Courtrai. Le prénom manuscrit lui donne également une identité individuelle qui aurait facilement pu disparaître si l’étiquette avait été perdue.

---

Informations restant à vérifier

Malgré la qualité des photographies et la présence de l’étiquette, plusieurs informations ne peuvent pas encore être confirmées :

• la confirmation de Laure comme nom commercial officiel du modèle ;

---

Une pièce du patrimoine belge de la poupée

La poupée UNICA Laure représente une page importante de l’histoire du jouet belge.

Son étiquette, sa boîte et sa tenue permettent de mieux comprendre la production de la manufacture de Courtrai pendant les années 1930. Elle témoigne également du travail de nombreux artisans et ouvriers spécialisés dans le moulage, la peinture, la fabrication des yeux, la coiffure et la couture.

Documenter une poupée comme Laure permet de préserver une partie de cette mémoire industrielle, artistique et sociale.

À l’Atelier Arianne – Musée & Clinique de Poupées, cette recherche s’inscrit dans un travail consacré à l’identification, à la conservation et à la transmission de l’histoire des poupées anciennes européennes.

---

Conclusion

Cette poupée peut être présentée sous la désignation suivante :

Poupée UNICA « Laure », Courtrai, Belgique, années 1930, avec tenue, étiquette nominative et boîte d’origine.

Le prénom Laure est authentifié par son inscription manuscrite sur l’étiquette UNICA. En revanche, des recherches complémentaires dans les catalogues et archives de la manufacture seraient nécessaires pour déterminer s’il correspondait également au nom commercial officiel du modèle.

Par son état de conservation et par les accessoires qui l’accompagnent, Laure constitue un ensemble documentaire remarquable consacré à l’une des plus importantes manufactures belges de poupées du XXe siècle.

---

Sources documentaires

• Historique de la manufacture UNICA
• Archives de l’État en Belgique – modèles industriels conservés à Courtrai
• Article consacré au patrimoine des poupées UNICA de Courtrai

---

Poupée UNICA Laure des années 1930 présentée dans sa boîte d’origine.

---

Visage de Laure entouré de son abondante perruque blonde en mohair.

---

Vue générale de Laure avec sa longue robe ancienne ornée de dentelles.

---

Étiquette originale UNICA en forme de cœur portant le prénom manuscrit Laure.

---